这两个情态动词均含有“能，可能，可以”之意。
can和may常被错用，应注意3点:
can表示体力或智力方面的能力。may没有这种功能。
can和may都可表示请求允许做某事，前者较口语化，最常用；may用于正式文体，多含尊敬之意。
can和may都可能表示可能性，前者表理论上的可能性，而后者表示现实的可能性。在这种用法中，can一般不能用来表将来的可能性，多用在否定和疑问句中表现在的可能性，而may既可表现在又可表将来的可能性。
这组词都有“温和的，柔和的”的意思，其区别是：
gentle: 指温柔、亲切、优雅。常含有节制和意味。
moderate: 中性词，指温和稳健，有节制，不走极端。
tender: 和gentle意思很接近。指人的感情细腻、温情慈爱和有同情心，侧重心理素质。也可指物的柔嫩等。
mild: 用于人时，指天性温顺，脾气好，不放肆粗野；用于物时，主要指适度，程度上相当缓和给人以愉快感觉。
soft: 侧重柔软或安稳、光滑，使人不感到粗糙或严酷。