这组词都有“时期、时代”的意思，其区别是：
times: 侧重某一特定时期。
epoch: 正式用词，侧重指以某重大事件或巨大变化为起点的新的历史时期。
age: 常指具有显著特征或以某杰出人物命名的历史时代或时期。
era: 书面语用词，指历史上的纪元、年代，可与epoch和age互换，侧重时期的延续性和整个历程。
period: 最普通用词，概念广泛，时间长短不限，既可指任何一个历史时期，又可指个人或自然界的一个发展阶段。
这组词都有“在前的”的意思，其区别是：
previous: 指时间上、顺序上较早的，或指正在谈论的某事的前一个。
preceding: 特指时间和地位上紧接在前。
former: 系latter的反义词，比prior更着重对比。
foregoing: 指前所述的，是following的反义词。
prior: 与previous同义，常可换用，但prior有时强调更大的重要性，对比意味强。