这组词都有“首要的，主要的”的意思，其区别是：
principal: 用于人时，指地位优于其他人；用于物时，指该物在大小、重要性等方面优于他物。
leading: 侧重指具有影响力或凝聚力。从而有主导和引导的作用。
primary: 通常不用于人。用于物时，指在重要性方面占第一位。
foremost: 侧重指在行进或发展过程中居首位。
capital: 着重指因重要性、意义、优越或重大而名列同类之首。
major: 指同其他人或其它物、问题等相比较，显得更加重要和突出。
chief: 拽人时，表同类中职位最高，权力最大；指物时，表同类中最重要，价值最高。
main: 通常只用于物。指在一定范围内，某物的重要性、体积或力量等超过其它物。
这组词都有“现代的，当代的”的意思，其区别是：
modern: 指现代或近代，时期可长可短。也可指新颖、时髦的。
present: 是这些词中语气最强的一个。指现在正发生、起作用的。
up-to-date: 一般用于非正式场合，指很时新、能反映当前的最新发展。
contemporary: 仅指当今这个时代，不涉及任何过去的时代。但可表示不同的人或物存在于同一时代。
current: 指目前存在和发生的。
recent: 表示新近的，最近的，时间的长短依据所修饰的人或物而定。
这组词都有“趋势，倾向”的意思，其区别是：
trend: 指事物发展总的方向、倾向或趋势。
tendency: 指固有或习得的倾向性，强调没有外来的影响或干扰。
current: 指向某一方面发展或在确趋向中行动。