competent: 指“胜任”，“合格”，或受过专业技术等训练的，但不是超群的能力。如：A doctor should be competent to treat many diseases. (医生应该能治多种病。)
able: 为常用词，指具有做某事所需的力量，技巧，知识与时间等，一般下效率无关，用作定语表示能力超出平均水平。如：A cat is able to see in the dark. (猫在黑暗中能看见东西。)
capable: 指满足一般要求的能力，可以是表现出来的，也可是潜在的，搭配是be capable of +doing。用作定语，表示的能力没有able表示的能力强。如：He is capable of running a mile in a minute. (他能在一分钟内跑完一英里。)He is a very capable doctor. (他是一位很好的大夫。)